Vardøhus festning

Norges nordligste og østligste festning ligger i Vardø.

Den første festningen på stedet ble bygget av kong Håkon V Magnusson på begynnelsen av 1300-tallet, og skulle være et forsvarsverk mot fiender fra øst. En ny festning ble anlagt på 1400-tallet, og her hadde 1600-tallets grufulle hekseprosser sitt utgangspunkt. Den tredje festningen, med sine åttekantede festningsvoller, ble bygget mellom 1734-38 og står den dag i dag. Festningens sentrale funksjon var da å markere Danmark-Norges kontroll over Nord-Norge og eventuelt forsvare Vardø mot angrep østfra.

Vardøhus har aldri vært et sterkt militært anlegg, men symbolverdien som «flaggposten mot øst» har vært viktig. Under andre verdenskrig avverget også festningen tyskernes forsøk på å bombe Vardø radio.

I dag har festningen en kommandant og fire soldater og er den eneste saluttpliktige avdelingen i Nord-Norge. Foruten salutter på nasjonaldag, kongelige fødselsdager og liknende, avfyres det også en solsalutt. Dette skjer i slutten av januar, når hele solskiva kan sees over Varangerfjorden.